De mogelijkheid om gezamenlijk richting en betekenis te verlenen aan het samenleven vormt voor burgers een essentiële dimensie van politieke vrijheid. Velen in de westerse democratieën hebben echter het gevoel dat de omvang van deze vrijheid tamelijk gering is gewor­den. Mensen lijken te zijn overgeleverd aan anonieme structu­ren en processen waarop zij nauwelijks greep hebben.

In de trilogie Een Rehabilitatie van de Politiek – een omvattende studie naar de wortels van het moderne politieke denken – onderzoekt Hans Blokland in hoeverre de uitgangspun­ten waarop het westerse politieke systeem is gebaseerd tot de heersende gevoelens van onmacht hebben geleid. Deze uitgangspunten worden in dit deel geanalyseerd aan de hand van het denken van Weber, Mannheim en Schumpeter. In de volgende twee delen zal dit gebeuren via onder meer het werk van de toonaangevende Amerikaanse politicologen Dahl en Lindblom.